Houston, abbiamo un problema di pronuncia

Una delle vie più conosciute di Lower Manhattan, a New York, è Houston Street che però non si pronuncia “iustn” come la città del Texas, ma “austn” (/ˈhaʊstən/). Non è una cosa molto immediata, soprattutto per chi si è appena trasferito in città o per i turisti, e per questo il New York Times ha di recente pubblicato una breve spiegazione per i meno esperti, o i più curiosi. Il motivo è tutto sommato semplice: Houston in Texas e la via di New York fanno riferimento a due diversi signori. Il primo era Sam Houston, politico e militare che nell’Ottocento contribuì a rendere indipendente il Texas dal Messico, mentre il secondo era William Houstoun, che nel Settecento fu rappresentante della Georgia al Congresso continentale.

La famiglia della moglie di Houstoun possedeva diverse fattorie nell’area di Manhattan, ma a causa di difficoltà economiche fu costretta a vendere parte dei terreni per farli edificare. Furono dati vari nomi alle nuove strade costruite nel quartiere, tutti cambiati a parte quella dedicata a Houstoun. In realtà anche il nome di quest’ultima fu modificato, eliminando la seconda “u”, anche se non è mai stato chiarito per quale motivo. La parola è cambiata, ma è rimasta l’abitudine di pronunciare il nome della via come il cognome di William Houstoun.