Le foto di un animale che non si vedeva da un secolo
Due oceanografi del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), in California, hanno osservato un animale oceanico che era stato visto un’unica volta prima, nel 1900, dal biologo marino Carl Chun. Il nome scientifico dell’animale è Bathochordeaus charon, dal nome di Caronte che nella mitologia greca traghettava le anime dei morti nell’aldilà: è un tipo di appendicolaria, una classe di animali tra quelle che formano il plancton negli oceani. Il corpo di questi animali è contenuto in una struttura trasparente ed è costituito da una parte anteriore rotondeggiante e da una lunga coda appiattita che serve per farli muovere. Solitamente sono più corti di un centimetro, ma il Bathochordeaus charon è una specie “gigante”: l’esemplare trovato da Rob Sherlock e Bruce Robison del MBARI era lungo 9 centimetri. Finora c’erano alcuni dubbi sull’esistenza effettiva del Bathochordeaus charon dato che era stato visto una sola volta e l’unica prova della sua esistenza era un disegno fatto da Chun. Dopo la scoperta la ricercatrice dell’MBARI Kristine Walz ha riguardato i video subacquei fatti dall’istituto per 25 anni e in questi ha visto altri 12 esemplari dell’animale che non erano stati notati prima.
Gorgeous Sea Blob in #MontereyBay! slideshow: https://t.co/EM83EAB7YF #MBARI #larvacean pic.twitter.com/OTklCjVSAf
— MBARI (@MBARI_News) December 6, 2016
L’animale era stato trovato nel 2013 e successivamente congelato per essere studiato: l’articolo di Sherlock e Robison sui risultati del suo studio è però stato pubblicato solo di recente.
Il disegno di Chun, a sinistra, e una foto dell’esemplare trovato a marzo 2013:
