Perché questa foca ha un’anguilla nel naso?

Negli ultimi giorni sui social network è girata molto la fotografia di una foca monaca delle Hawaii con un’anguilla in una narice. È stata diffusa su Facebook da un programma di ricerca sulle foche monache delle Hawaii che fa parte della National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA), l’agenzia federale statunitense che si occupa di meteorologia e ambienti marini. I ricercatori hanno spiegato che gli era già capitato tre o quattro volte di osservare cuccioli di foca con anguille incastrate nel naso; ogni volta che è successo i ricercatori hanno liberato le foche dalle anguille e non ci sono state conseguenze negative, tranne che per le anguille.

Il fenomeno delle foche con le anguille infilate nel naso è stato osservato solo negli ultimi anni ma i ricercatori non sono sicuri sulle cause. La teoria principale ha a che fare con il modo con cui le foche monache si nutrono: mettono il muso negli anfratti delle barriere coralline, sotto le rocce, o sotto la sabbia, per cercare prede nascoste ed è possibile che le anguille – potenziali prede – gli finiscano nel naso mentre cercando di scappare. L’altra possibile spiegazione è che alle foche capiti di rigurgitare le anguille, ma nel modo sbagliato, come può succedere alle persone con gli spaghetti.