Più tardi il confine diventò costantemente sorvegliato dai soldati della DDR, che pattugliavano 302 torrette di avvistamento e avevano l'ordine di sparare a vista: si stima che più di 250 persone siano state uccise tentando di passare a Berlino Ovest. In questa foto, scattata nel 1971, un uomo viene trascinato via dal confine da alcuni soldati della Germania Est dopo aver ricevuto dei colpi di mitragliatrice.

(AP Photo)

Torna all'articolo

Il muro era lungo 155 chilometri: 43 dividevano Berlino Ovest da Berlino Est, mentre 112 separavano la parte occidentale della città dal resto della DDR. Per 124,5 di questi chilometri correva anche una strada militare usata dalle pattuglie della Germania Est. Nel centro di Berlino il muro confinava con la Porta di Brandeburgo, uno dei simboli della città: costruita nel 1788 in stile neoclassico per celebrare un periodo di pace, oggi si apre su una larghissima piazza, che fino a trent'anni fa era parzialmente occupata dal muro.

(AP Photo)

Torna all'articolo

I punti di passaggio fra le due parti di Berlino erano una decina. Il più famoso era il cosiddetto Checkpoint Charlie, l'unico aperto per stranieri e diplomatici occidentali. Nel 1961 fu anche al centro di una crisi diplomatica fra Stati Uniti e Unione Sovietica, la più grave dopo quella dei missili a Cuba. La tensione salì improvvisamente dopo che alcuni diplomatici e funzionari degli Stati Uniti pretesero di potersi muovere a Berlino Est senza mostrare documenti. Per sedici ore, dal 27 al 28 ottobre del 1961 i carri armati statunitensi e quelli sovietici si schierarono – per la prima e unica volta durante la Guerra Fredda – da una parte e dall’altra di Berlino, da poco divisa dal muro, rischiando di provocare un nuovo conflitto mondiale. I soldati di entrambe le parti avevano l’ordine di rispondere al fuoco e molti temevano che a causa della stanchezza o del nervosismo un soldato potesse sparare inavvertitamente un colpo e innescare una sparatoria e, forse, una guerra.

Sia i russi che gli americani si resero conto che la situazione gli era sfuggita di mano. Il presidente americano John Fitzgerald Kennedy parlò con Kruscev per cercare di disinnescare la crisi. Anche Kruscev non era interessato a una guerra, e in cambio della promessa da parte di Kennedy di non invadere Berlino Est garantì ai diplomatici e ai soldati occidentali il libero accesso alla zona della città che faceva parte della DDR.

(dpa/picture-alliance/dpa/AP Images)

Torna all'articolo

Durante i 28 anni in cui rimase in piedi il muro fu visitato da diversi attivisti, politici e personaggi famosi che ne chiedevano la rimozione. Uno dei primi fu il reverendo Martin Luther King, celebre attivista per i diritti degli afroamericani: visitò la città il 13 settembre 1964, un mese prima di ricevere il Nobel per la Pace, e tenne un affollatissimo comizio a Berlino Ovest e altri due più contenuti a Berlino Est. Time racconta che le autorità americane non volevano che King entrasse nella parte orientale della città, e temendo nuove tensioni gli ritirarono il passaporto appena atterrò in Germania Ovest. King riuscì comunque ad entrare a Berlino Est mostrando la sua carta di credito, una American Express. In un video girato quel giorno, una giornalista chiede a King se avesse mai visto «qualcosa di altrettanto disastroso» del muro. King rispose «non credo».

(AP Photo)

Torna all'articolo

In alcuni punti il muro non era uno solo, ma si divideva in due lasciando in mezzo una terra di nessuno: succedeva soprattutto al confine fra la parte ovest della città e il resto della Germania Est. Era sostanzialmente una striscia di fango pattugliata dai soldati della DDR.

(Waterman/Getty Images)

Torna all'articolo

Al contrario degli abitanti della parte orientale della città, quelli che vivevano a Berlino Ovest potevano avvicinarsi al muro: è per questa ragione che dal lato occidentale il muro si riempì di graffiti, soprattutto negli anni Ottanta, ed è anche il motivo per cui tutte le foto che mostrano persone che si sporgono dal muro per vedere oltre sono state scattate a Berlino Ovest. In questa foto del 1963 il fratello di un uomo morto a Berlino Est partecipa al funerale in cima a una scala appoggiata al muro; Associated Press racconta che la moglie del morto scelse appositamente di celebrare il funerale non lontano dal muro cosicché i parenti rimasti nella parte occidentale potessero seguire la cerimonia.
(Zettler/picture-alliance/dpa/AP Images)

Torna all'articolo

In alcuni tratti del confine fra Berlino Ovest e il resto della Germania Est il muro lasciava spazio a una barriera naturale: a ovest il territorio controllato dall'Occidente era chiuso dal fiume Havel, oltre il quale c'era la città di Potsdam. Berlino Ovest e Potsdam erano collegate dal ponte di Glienicke, il cosiddetto "ponte delle spie". Potevano passarci solo diplomatici e militari, e durante la Guerra fredda venne usato almeno tre volte per uno scambio di prigionieri fra la Germania Est e i paesi occidentali. La storia del ponte di Glienicke ispirò un omonimo film di Steven Spielberg oltre a libri e canzoni. Oggi si può percorrere a piedi, ed è diventato una delle principali mete turistiche di Potsdam. In questa foto, un gruppo di fotografi e giornalisti attende uno scambio di prigionieri nel 1986.

(AP Photo/Heribert Proepper)

Torna all'articolo

Nella seconda metà degli anni Ottanta la pressione della comunità internazionale nei confronti dell'Unione Sovietica e della Germania Est aumentò moltissimo, e in tanti iniziarono a spingere affinché la Germania tornasse unita. Il 12 giugno 1987 il presidente statunitense Ronald Reagan pronunciò a Berlino, davanti alla Porta di Brandeburgo, un discorso particolarmente famoso in cui chiese all’allora segretario generale del Partito comunista dell’Unione Sovietica, Michail Gorbaciov, di «buttare giù questo muro!”. Ad ascoltare il discorso di Reagan c'erano circa 45mila persone. Per garantire la sicurezza del presidente statunitense, dietro al palco dove parlò vennero installate delle alte vetrate antiproiettile per evitare gli spari di eventuali cecchini da Berlino Est.

(AP Photo/Barry Thumma)

Torna all'articolo

La pressione non arrivava solo da ambienti politici. Il 19 luglio 1988 il leggendario cantante statunitense Bruce Springsteen tenne un concerto a Berlino est, nel parco di Weißensee, una manciata di chilometri dal muro. Parteciparono circa 160mila persone, soprattutto ragazzi, e circolano stime ancora più alte: fu il concerto più affollato nella storia della DDR. Durante il concerto Springsteen lesse da un foglietto un breve discorso in tedesco maccheronico, che suonava così: «volevo dirvi che non sono qui per criticare un governo, ma per suonare un po' di rock'n'roll per i berlinesi dell'Est nella speranza che un giorno ogni barriera sarà demolita». E poi attaccò con Chimes of Freedom.

(Reinhard Kaufhold/picture-alliance/dpa/AP Images)

Torna all'articolo

Il muro cadde il 9 novembre in maniera surreale. Qualche tempo fa il Wall Street Journal scrisse che la caduta del muro è forse uno dei pochi eventi nella storia che non furono soltanto raccontati, ma in una certa misura causati dai giornalisti. Furono quattro giornalisti, infatti, a mettere alle strette un importante funzionario della Germania orientale durante una conferenza stampa. Le loro domande lo misero così tanto sotto pressione e lo mandarono in una tale confusione che il funzionario fece un annuncio storico, e completamente sbagliato.

Da mesi erano in corso nella parte orientale della città grandi proteste a favore della libertà e della riunificazione. Il presidente della Germania Est Erich Honecker, in carica dal 1976, si era dimesso da due settimane. I suoi successori, spaventati dalle proteste, cercarono di concedere qualcosa ai manifestanti nel tentativo di mantenere in vita il regime. Robert McCartney, allora corrispondente del Washington Post, ha ricordato come insieme ad altre decine di giornalisti partecipò a una conferenza stampa in cui l'allora portavoce del governo Günter Schabowski elencò diverse piccole modifiche e aperture.

Improvvisamente, nel mezzo di uno di questi elenchi, Schabowski fece una dichiarazione incredibile e inaspettata. Rispondendo a una domanda del corrispondente dell’agenzia di stampa italiana ANSA, Riccardo Ehrman, Schabowski spiegò confusamente che il governo aveva appena approvato «un nuovo regolamento che rende possibile per ogni cittadino della Repubblica Democratica Tedesca di uscire attraverso i posti di confine della Repubblica Democratica Tedesca». In altre parole, senza alcun preavviso e con molta incertezza, il portavoce del governo tedesco sembrava stesse dicendo a decine di giornalisti di tutto il mondo che il muro di Berlino era caduto. Incalzato dai giornalisti presenti, Schabowski aggiunse che le nuove misure avevano effetto «immediato».

In realtà Schabowski doveva annunciare che in futuro per i berlinesi della parte Est sarebbe stato più facile ottenere dei permessi per visitare brevemente l'Ovest. Ma il portavoce non aveva partecipato alla riunione del governo in cui erano state prese tutte le misure di cui aveva parlato, e non ebbe occasione di capirle meglio. Così, quando disse che sin da subito ogni berlinese dell'Est poteva passare nella parte Ovest della città, non ci fu nulla che trattenne i berlinesi dal raggiungere il confine.

Nella foto, Schabowski durante la conferenza stampa del 9 novembre 1989.

(dpa/picture-alliance/dpa/AP Images)

Torna all'articolo

In breve la notizia si diffuse anche a est. Entro sera una folla gigantesca si era radunata silenziosa e timorosa davanti ai checkpoint del muro di Berlino. Alle 20, quando andarono in onda i telegiornali della Germania Ovest (che si vedevano anche all’Est) con i titoli tutti dedicati all’apertura dei confini, la folla davanti al punto di controllo di Bornholmer Strasse si era fatta sempre più grande. E sempre più rumorosa. Alle 21 c’era così tanta gente che tra le guardie di frontiera cominciò a diffondersi il panico. Nessuno sapeva cosa fare e dal governo della DDR non arrivavano ordini né istruzioni.

Alle 23.30 la folla era oramai incontrollabile e il tenente colonnello della guardia di frontiera Harald Jäger prese l’unica decisione che a quel punto gli sembrava possibile: senza aspettare i suoi superiori, diede ordine ai suoi uomini di aprire i varchi tra Berlino Est e Berlino Ovest. Immediatamente una folla di decine di migliaia di persone si riversò dall’altro lato, accolta dagli abitanti di Berlino ovest che si erano radunati in attesa dell’arrivo dei loro vicini orientali, mentre molti altri salirono festanti sopra al muro.

(AP Photo)

Torna all'articolo

Nei giorni successivi tutto accadde molto velocemente. I controlli fra le due parti delle città si interruppero da subito. Addirittura i soldati della DDR iniziarono a staccare pezzi di muro già dal 10 novembre, mentre nei giorni immediatamente successivi furono aperti vari passaggi nelle parti più sottili del muro. «Per diversi giorni dominò un’atmosfera di festa popolare, molti ristoranti distribuivano bevande gratis ai visitatori», ricorda il sito della città di Berlino. La piazza della Porta di Brandeburgo fu completamente riaperta il 22 dicembre. Fra giugno e novembre del 1990 il muro fu completamente abbattuto.

(AP Photo/Lionel Cironneau, File)

Torna all'articolo

Le celebrazioni durarono per settimane e sfociarono nella richiesta di unificare la Germania Est, che peraltro era in pessime condizioni economiche e sociali, a quella dell'Ovest. A marzo del 1990 si tennero le prime e uniche elezioni della Germania est, il cui nuovo governo aveva sostanzialmente il compito di dissolvere lo stato. Il 12 settembre fu firmato il Trattato che riunificava la Germania. Il processo politico fu accompagnato da quello culturale. In quei mesi si tennero due concerti ricordati ancora oggi in Germania.

Nella notte di capodanno del 1990 l'attore e cantante americano di origini tedesche David Hasselhoff tenne un concerto sopra al muro appena caduto. Pochi mesi dopo toccò a Roger Waters, lo storico bassista dei Pink Floyd, che suonò il noto disco della band The Wall ("il muro") insieme a diversi altri musicisti come Bryan Adams, Van Morrison e gli Scorpions. Al concerto – che fu trasmesso anche in Italia – parteciparono decine di migliaia di persone.

Nella foto, un finto muro messo in piedi durante il concerto di Roger Waters.

(AP Photo /Jockel Finck)

Torna all'articolo

Nel 1990 il pezzo più lungo del muro rimasto in piedi è stato trasformato in una specie di galleria d'arte all'aperto, la East Side Gallery: 102 artisti l'hanno ricoperto quasi completamente di graffiti, alcuni dei quali sono diventato famosissimi. La galleria si trova accanto al fiume Sprea, di fronte alla stazione Ostbanhof, è lunga 1 chilometro e 300 metri ed è il secondo monumento più visitato della città dopo la Porta di Brandeburgo.

(Alexander Koerner/Getty Images)

Torna all'articolo

Il vecchio Checkpoint Charlie è diventato oggi una delle principali attrazioni turistiche della città. È sede di un piccolo museo, e di recente per celebrare i trent'anni dalla caduta del muro è stata installata una piccola stazione di frontiera ispirata a quella americana, smantellata ufficialmente il 22 giugno 1990. In questi giorni turisti ci passano davanti e si fanno le foto dietro a sacchi di sabbia.

(Sean Gallup/Getty Images)

Torna all'articolo

Nei giorni successivi alla caduta un sacco di gente picconò il muro per portarsene via dei pezzi, come ricordo. Nel 2014 qualcuno calcolò che circa 120 parti del muro di Berlino erano sparse in oltre 40 paesi in tutto il mondo, dal Regno Unito al Sudafrica, dagli Stati Uniti all’Australia. C’è un pezzo di muro in Ucraina di fronte all’ambasciata tedesca a Kiev, un altro fuori dal Parlamento Europeo a Bruxelles, in Belgio, e un altro ancora nel giardino del Dada Museum a Ein Hod, Israele. In molti casi sono stati lasciati a disposizione di artisti, per la produzione di graffiti e dipinti.

(AP Photo/Dan Balilty)

Torna all'articolo

Ogni tanto ne saltano fuori dei vecchi pezzi anche a Berlino. Nel giugno del 2018 alcuni abitanti di Berlino stavano passeggiando nel distretto di Mitte, a nord di Alexanderplatz e dell’isola dei musei, quando hanno trovato un muro di calcestruzzo lungo circa 20 metri in gran parte coperto da piante rampicanti. Tra loro c’era anche Ephraim Gothe, consigliere comunale nel distretto di Mitte, che si occupa di sviluppo urbano. Gothe pensò che potesse essere un pezzo del muro di Berlino, e aveva ragione: faceva parte di un tratto che impediva agli abitanti di Berlino Est di avvicinarsi alla barriera principale (il muro vero e proprio). Il pezzo di muro da poco scoperto – che tra l’altro è vicinissimo alla nuova sede della BND, l’agenzia di intelligence tedesca – non era mai stato trovato perché, semplicemente, era stato coperto dalle piante.

(AP Photo/Miriam Karout)

Torna all'articolo

Il muro è caduto da trent'anni ma da anni è in corso un esteso dibattito su quanto sia riuscita l'unificazione delle due Germanie. I tedeschi che abitano nei territori dell'allora DDR sono mediamente più poveri di quelli che stanno a Ovest, hanno meno lavoro e stanno diventando sempre di meno (e quelli che rimangono tendono a votare più a destra). Una foto di Berlino scattata nel 2012 dalla Stazione Spaziale Internazionale e circolata molto negli anni mostrava bene il divario rimasto fra le due regioni e le due parti della città: le luci gialle sono soprattutto a Berlino Est, mentre le parti verdi segnano la parte Ovest. Le luci verdi indicano l'utilizzo di sistemi più ecologici e riflettono lo sviluppo del movimento ambientalista in questa parte della città negli anni Settanta e Ottanta, mentre quelle gialle sono emanate dalle vecchie lampadine a incandescenza.

Torna all'articolo