In Groenlandia fa molto più caldo del solito

Secondo le stime di diversi climatologi che studiano il circolo polare artico, mercoledì 31 luglio è stato il giorno in cui si è verificato il maggior scioglimento dei ghiacci che ricoprono la Groenlandia almeno dal 2012. La “ondata di calore” che aveva interessato l’Europa la scorsa settimana si è spostata verso nord, e ha provocato un innalzamento anomalo – seppur non inedito – delle temperature in Groenlandia.

Mercoledì quasi il 60 per cento della calotta glaciale groenlandese ha registrato almeno un millimetro di scioglimento superficiale, secondo l’Istituto Meteorologico Danese, con il risultato che si sono riversati in mare circa 10 miliardi di tonnellate di acqua soltanto dallo scioglimento superficiale dei ghiacci. Contando anche giovedì, altro giorno molto più caldo del solito, l’acqua basterebbe a ricoprire l’intera Germania per 7 centimetri di altezza. La differenza di temperatura rispetto alle medie stagionali, in certe zone della Groenlandia, è stata di oltre 13 gradi °C, con picchi di oltre 23 gradi sopra lo zero.

Ongoing heatwave in #Greenland – 31st July biggest melt day so far – 56% of the #icesheet had at least 1mm of melt at surface and more than 10 billion tonnes of ice was lost to the ocean by surface melt alone

Another big melt day expected todayhttps://t.co/Ftg0fkkwJc pic.twitter.com/Orwdsyesnm

— Greenland (@greenlandicesmb) August 1, 2019

Nel suo momento peggiore, l’ondata di calore del luglio del 2012 arrivò a provocare lo scioglimento superficiale del 97 per cento dei ghiacci della Groenlandia. Alla fine del mese la calotta aveva perso 250 miliardi di tonnellate di acqua, abbastanza da innalzare il livello delle acque del pianeta di oltre mezzo millimetro. Si stima che nel luglio di quest’anno ci si sia avvicinati molto a quel record, e che forse lo si sia addirittura superato. In alcune zone della Groenlandia, ha detto il climatologo polare Jason Box, la velocità dello scioglimento dei ghiacci di questo luglio è stata 1,2 volte superiore a quella dello stesso mese nel 2012. Su Twitter sono circolati video che mostrano i fiumi alimentati dall’acqua dei ghiacci groenlandesi ben oltre i normali livelli.

This is a roaring glacial melt, under the bridge to Kangerlussiauq, Greenland where it's 22C today and Danish officials say 12 billions tons of ice melted in 24 hours, yesterday. pic.twitter.com/Rl2odG4xWj

— Laurie Garrett (@Laurie_Garrett) August 1, 2019

È la seconda grande ondata di calore a interessare la Groenlandia quest’estate dopo quella di fine giugno, durante la quale era stata scattata una foto circolata molto online che mostrava dei cani da slitta attraversare una distesa di ghiaccio ricoperta da uno strato d’acqua. Le alte temperature sono arrivate dopo un inverno e una primavera particolarmente miti e secchi, che hanno favorito lo scioglimento dei ghiacci. La foto era stata subito accostata al riscaldamento globale, un fenomeno acclarato senza dubbi dalla scienza e che secondo molti e autorevoli studi avrà e sta già avendo conseguenze devastanti per il pianeta. Nel caso specifico di quella immagine dei cani, come aveva spiegato il Post, andava usata qualche cautela in più: un’immagine analoga era infatti già stata scattata nel 1984.

Come aveva spiegato Heide Jørgensen, è normale vedere l’acqua che ricopre la banchisa: i ghiacci della Groenlandia, infatti, si sciolgono in estate e gelano nuovamente in inverno, in un processo che fino agli anni Ottanta sostanzialmente si equilibrava annualmente. Fino a pochi decenni fa, lo scioglimento riguardava principalmente le parti periferiche della calotta, e la neve che cadeva nei mesi invernali – e che è stata invece scarsa lo scorso inverno – aiutava a riflettere la luce solare mantenendo la temperatura del ghiaccio sottostante.

Così come per la foto dei cani, bisognerebbe interpretare con una certa cautela i dati relativi all’ultimo mese in Groenlandia. La climatologia suggerisce che da una sola stagione non si possono derivare conclusioni certe sul ruolo del riscaldamento globale per particolari fenomeni. Ma sappiamo che tra le moltissime e certe conseguenze già in atto per il cambiamento climatico c’è anche l’aumento delle temperature in Groenlandia avvenuto negli ultimi anni, con la conseguenza di un maggiore scioglimento dei ghiacci e di un innalzamento del livello del mare stimato in oltre 7 centimetri tra il 1993 e oggi. Secondo un nuovo studio pubblicato a gennaio, il ritmo dello scioglimento dei ghiacci è sestuplicato dal 1979 a oggi.

Anche se le recenti anomalie nelle temperature vanno confrontate e messe in relazione ad altre serie storiche simili, le analisi e le ricerche condotte finora ci dicono che il riscaldamento globale rende fino a cinque volte più probabili le “ondate di calore” e soprattutto che ne aumenta la durata. Nella serie storica della temperatura media globale, il 2018 è stato uno degli anni più caldi mai registrati, aggiungendosi all’elenco crescente di anni più caldi che comprende quasi tutte le annate più recenti dell’ultimo decennio. Su scala globale, quello scorso è stato il giugno più caldo mai registrato.

Xavier Fettweis, climatologo dell’università di Liegi che si occupa dello scioglimento dei ghiacci in Groenlandia, ha spiegato al National Geographic che «questa non è un’estate calda in mezzo a molte estati fresche. Questo tipo di anomalia si è ripetuta quest’anno dopo che si era già verificata nel 2016, 2012, 2011, 2009, 2008 e così via».