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<p>Il <a href="https://www.ilpost.it/2016/05/09/transito-mercurio-diretta/">transito di Mercurio</a> di lunedì 9 maggio è stato osservato da milioni di persone in giro per il mondo, diventando uno degli eventi astronomici più seguiti del 2016. Le fotografie del più piccolo pianeta del nostro sistema solare, intento a passare davanti al Sole, sono state condivise sui social network e su molti forum di astrofili, che hanno osservato il fenomeno con cannocchiali e binocoli. Il transito è durato circa sette ore ed è stato visibile in buona parte del pianeta. Dagli Stati Uniti all’India, passando per l’Europa, molti osservatori hanno organizzato iniziative di vario tipo per osservare Mercurio, mettendo a disposizione le loro strumentazioni. Il transito era del resto visibile solo con l’aiuto di telescopi o binocoli, considerato che Mercurio è apparso come un puntino minuscolo, con un diametro apparente di circa un centosessantesimo rispetto a quello del Sole.</p>
<p style="text-align: center;"><strong>Riuscite a trovare Mercurio in queste foto?</strong></p>

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<p>Mercurio è il pianeta più interno del nostro sistema solare, quindi il più vicino al Sole, è il più piccolo e con l’orbita meno circolare. Non ha un’atmosfera e sulla sua superficie, rocciosa, le temperature oscillano tra i -173 °C durante la notte fino ai 427 °C durante il giorno. La Terra è quasi 17 volte più grande di Mercurio, che secondo gli astronomi è inoltre inattivo da miliardi di anni.</p>
<p>Si parla di “transito” quando un corpo celeste si interpone tra un osservatore e un altro corpo celeste che l’osservatore stava osservando. Il passaggio dei pianeti davanti al Sole è l’esempio più classico per descrivere il fenomeno; anche le eclissi sono dovute a un transito della Luna davanti al disco solare, ma mentre le eclissi sono molto evidenti, i transiti dei pianeti sono più difficili da identificare, e per questo fu possibile studiarli solo a partire dall’inizio del Seicento con l’invenzione del cannocchiale.</p>
<p><img loading="lazy" class="aligncenter size-full wp-image-1424035" src="https://www.ilpost.it/wp-content/uploads/2016/05/transito-mercurio.jpg" alt="transito-mercurio" width="957" height="564" srcset="https://www.ilpost.it/wp-content/uploads/2016/05/transito-mercurio.jpg 957w, https://www.ilpost.it/wp-content/uploads/2016/05/transito-mercurio-400x236.jpg 400w, https://www.ilpost.it/wp-content/uploads/2016/05/transito-mercurio-680x401.jpg 680w, https://www.ilpost.it/wp-content/uploads/2016/05/transito-mercurio-800x471.jpg 800w" sizes="(max-width: 957px) 100vw, 957px" /></p>
<p>Mercurio e la Terra seguono le loro rispettive orbite, quindi solo quando si verifica un certo allineamento con il Sole è possibile vedere il transito del piccolo pianeta. Il fenomeno avviene ciclicamente o in novembre o in maggio, ogni 13 &#8211; 14 anni. Il transito di ieri era molto atteso perché per poterne vedere un altro completo, dall’Italia, si dovrà attendere novembre del 2039.</p>
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<p>Studiando i transiti dei pianeti davanti al Sole, gli astronomi hanno imparato molte cose sul sistema solare e sulle orbite dei suoi corpi celesti, soprattutto secoli fa quando le tecniche di osservazione erano piuttosto limitate. Ancora oggi, i transiti sono molto importanti per scoprire la presenza degli esopianeti, quelli che si trovano all’esterno del nostro sistema solare. Per farlo si osserva una stella remota e si misurano le variazioni nella sua luminosità: se queste sono periodiche, è possibile ricostruire la presenza di un pianeta che passa davanti alla stella riducendone temporaneamente la luce visibile dalla Terra, un’indicazione indiretta della presenza del pianeta. Usando questo metodo, negli ultimi anni la <a href="https://www.ilpost.it/2013/11/06/833-nuovi-pianeti/">missione Kepler della NASA</a> è riuscita a identificare centinaia di esopianeti, tra i quali alcuni con <a href="https://www.ilpost.it/2015/07/23/kepler-452b-terra/">caratteristiche simili a quelle della Terra</a>.</p>

Scienza

astronomia

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transito

transito di mercurio

Un membro della Flamsteed Astronomy Society osserva il transito di Mercurio - Greenwich, Regno Unito (LEON NEAL/AFP/Getty Images)

mercurio-foto

<p>Il transito di Mercurio visto dal Solar Dynamics Observatory</p>
<p>(NASA)</p>


Transito di Mercurio

<p>Sei astrofili sistemano le loro strumentazioni per osservare il transito di Mercurio - Greenwich, Regno Unito</p>
<p>(LEON NEAL/AFP/Getty Images)</p>


<p>Un membro della Flamsteed Astronomy Society osserva il transito di Mercurio - Greenwich, Regno Unito</p>
<p>(LEON NEAL/AFP/Getty Images)</p>


<p>Il disco solare durante il transito di Mercurio, osservato da un telescopio a Boyertwon, Pennsylvania, Stati Uniti</p>
<p>(NASA/Bill Ingalls via Getty Images)</p>


<p>Un particolare del passaggio di Mercurio davanti al disco solare, visto da un telescopio a Boyertown, Pennsylvania, Stati Uniti</p>
<p>(NASA/Bill Ingalls via Getty Images)</p>


<p>Due astrofili sistemano il loro telescopio per osservare il transito di Mercurio - Chennai, India</p>
<p>(ARUN SANKAR/AFP/Getty Images)</p>


<p>Il transito di Mercurio visto dal telescopio del Royal Observatory di Greenwich, Regno Unito</p>
<p>(LEON NEAL/AFP/Getty Images)</p>


<p>Un uomo prova a scattare una foto del transito di Mercurio con il suo smartphone, puntandolo verso il mirino di un telescopio - Chennai, India</p>
<p>(ARUN SANKAR/AFP/Getty Images)</p>


<p>L'immagine del disco solare riflessa su uno schermo per osservare in sicurezza il transito di Mercurio - Chennai, India</p>
<p>(ARUN SANKAR/AFP/Getty Images)</p>


<p>Un gruppo di astrofili osserva il transito di Mercurio attraverso un telescopio presso l'osservatorio di Amburgo in Germania</p>
<p>(Daniel Bockwoldt/picture-alliance/dpa/AP Images)</p>


<p>Il passaggio davanti al disco solare di Mercurio - Kempten, Germania</p>
<p>(KARL-JOSEF HILDENBRAND/AFP/Getty Images)</p>


<p>Una donna osserva il transito di Mercurio con un binocolo, su cui ha applicato due filtri per proteggere la vista dai raggi solari - Varsavia, Polonia</p>
<p>(AP Photo/Czarek Sokolowski)</p>


<p>Il transito di Mercurio osservato da un telescopio a San Pietroburgo, in Russia, con un filtro per mettere in evidenza le perturbazioni e la superficie del Sole</p>
<p>(AP Photo/Dmitri Lovetsky)</p>


<p>Studentesse e studenti di una scuola in fila per osservare al telescopio il transito di Mercurio - Lucknow, India</p>
<p>(AP Photo/Rajesh Kumar Singh)</p>


<p>Un particolare del transito di Mercurio visto attraverso un telescopio a Colonia, Germania</p>
<p>(Henning Kaiser/picture-alliance/dpa/AP Images)</p>


<p>Un ragazzino usa occhiali con filtri per osservare il Sole durante il transito di Mercurio - Lucknow, India</p>
<p>(AP Photo/Rajesh Kumar Singh)</p>


<p>L'inzio del transito di Mercurio</p>
<p>(NASA)</p>


Il transito davanti al sole del pianeta più piccolo del sistema solare è stato l'evento astronomico del 2016, ma anche il più difficile da vedere

Riuscite a trovare Mercurio?

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