“Il silenzio degli innocenti” ha 25 anni

Venticinque anni fa, il 14 febbraio 1991, il giorno di San Valentino, uscì negli Stati Uniti Il silenzio degli innocenti (The Silence of the Lambs, in inglese): i protagonisti erano Clarice Starling (Jodie Foster) e Hannibal Lecter (Anthony Hopkins), che quindi in un certo senso oggi festeggiano il loro anniversario come coppia cinematografica. Il silenzio degli innocenti fu diretto Johathan Demme, e la sceneggiatura fu scritta da Ted Tally adattando un romanzo di Thomas Harris. Agli Oscar del 1992 Il silenzio degli innocenti vinse cinque premi: miglior film, miglior regia, miglior attore protagonista, migliore attrice protagonista e miglior sceneggiatura non originale. Nella storia del cinema solo altri due film sono riusciti a vincere questi cinque premi: Accadde una notte e Qualcuno volò sul nido del cuculo.

Il silenzio degli innocenti è considerato un classico e uno dei miglior thriller della storia del cinema, anche perché è rimasto nella cultura popolare e ha condizionato il modo in cui sono fatti i film. La trama è piuttosto semplice: Starling è una recluta dell’FBI che per indagare su uno spietato serial killer (Buffalo Bill) viene mandata a parlare con un altro serial killer (Lecter) che è in prigione da alcuni anni. L’FBI pensa che Lecter – che oltre a essere uno spietato cannibale è anche un intelligentissimo psichiatra – possa dare informazioni utili per trovare Buffalo Bill. L’FBI manda Starling perché in quel momento non c’è altra soluzione: Lecter si è rifiutato di parlare con ogni altro agente scelto in precedenza.

Starling e Lecter sviluppano un certo tipo d’intesa e piano piano Lecter inizia ad aiutare Starling. Lecter vuole però che Sterling gli parli di lei e gli racconti i suoi problemi, i suoi ricordi e i suoi incubi. I loro incontri diventano delle specie di sedute di psicanalisi in cui, per esempio, Sterling racconta di quando da piccola vide degli agnelli (“lambs”, in inglese) mandati al macello. Il ricordo la tormenta e dà il titolo al film. Grazie al contributo di Lecter, Sterling riesce a trovare Buffalo Bill, ucciderlo e salvare quella che stava per diventare la sua nuova vittima. Nel frattempo Lecter riesce a scappare e alla fine del film telefona a Sterling e le chiede se “gli agnelli hanno smesso di gridare”, cioè se sono in silenzio. Lei non risponde.

La prima e più importante cosa per cui è quasi impossibile non conoscere Il silenzio degli innocenti è Hannibal Lecter. Hopkins è uno degli attori meno protagonisti ad aver vinto un Oscar come miglior attore protagonista: Il silenzio degli innocenti dura quasi due ore e Lecter compare sullo schermo per poco più di 15 minuti. Le scene in cui Sterling e Lecter si parlano sono in tutto quattro ma sono anche tra i momenti più noti del film. Ci sono vari motivi per cui queste scene sono venute così bene: la bravura degli attori e di chi ha scritto i loro dialoghi, per prima cosa. Alcuni critici di cinema hanno spiegato che c’è stata molta attenzione anche ad alcuni dettagli che magari non si notano alla prima visione ma che sono importantissimi. Uno riguarda Lecter: non sbatte praticamente mai le palpebre e la cosa contribuisce a renderlo cattivo e inquietante. Un altro, più sottile, è stato spiegato in un breve video dal critico di cinema Tony Zhou: i dialoghi tra Lecter e Sterling sono sempre delle sfide: il modo in cui i personaggi sono inquadrati e quello con cui la telecamera si sposta fanno sempre in modo che nella scena ci sia un vincitore. Nella prima delle quattro volte in cui Sterling e Lecter si parlano a vincere è per esempio Lecter.

Un’altra delle cose per cui Il silenzio degli innocenti è ancora molto conosciuto è la maschera che a un certo punto del film viene messa a Lecter.

In passato sono girate delle immagini che mostrano le prove che fece Hopkins indossando altre maschere, prima di decidere quella da usare nel film.

Anthony Hopkins testing different masks to be worn by Hannibal Lecter in The Silence of the Lambs. pic.twitter.com/8rVbVIhw5O

— This Is Not Porn (@Thisisnotporn) December 27, 2014

Ancora prima che per le sue scene, il silenzio degli innocenti è noto per la sua locandina. Mostra una falena nota come “sfinge testa di morto” sulla bocca di Sterling. La falena – che ha a che fare con la trama del film – ha questo nome perché sul dorso ha un disegno che ricorda quello di un teschio. Guardando con attenzione la sfinge testa di morto della locandina, si vede però che il teschio è composto dall’unione di sette corpi di donne nude: è un omaggio a un disegno fatto dal pittore Salvador Dalì negli anni Cinquanta.

Oltre che essere famoso, recensito in modo superlativo e molto apprezzato dal pubblico, Il silenzio degli innocenti è anche uno dei film più importanti per chi studia cinema. Per esempio si studia quello che succede a pochi minuti dalla fine del film, quando la squadra dell’FBI che indaga su Buffalo Bill pensa di averlo trovato e va verso quella che crede essere casa sua. Nel frattempo Sterling sta seguendo una traccia diversa e va in un’altra casa. Le scene con le quali si scopre che ad avere ragione è Sterling sono un ottimo esempio di quello che viene definito “cross-cutting” o “parallel editing”, la tecnica che gioca con le aspettative del pubblico e con le sue abitudini cinematografiche: montando una scena dopo l’altra si fa credere che le scene siano collegate mentre in realtà non lo sono. Guardando le scene qui sotto ci aspetteremo che Buffalo Bill stia per aprire la porta alla squadra dell’FBI, mentre invece la apre a Sterling.

Tra le cose che dopo 25 anni ancora si ricordano del Silenzio degli Innocenti c’è senza dubbio l’ultima scena, quella in cui Lecter telefona a Sterling e la saluta dicendo: «Ho un amico per cena». “L’amico” in questione – che più che ospite della cena sta per diventare il “piatto forte” – è il direttore del carcere di massima sicurezza in cui Lecter era rinchiuso.