La morte di Ivan Il’ich (94 pagine)

Lev Tolstoj, Garzanti

Un oscuro funzionario russo – Ivan Il’ich Golovin, 45 anni, consigliere della Corte d'Appello di San Pietroburgo – cade da una scala mentre spiega a un tappezziere come arredare la casa che ha appena comprato per celebrare la promozione e il conseguente aumento di stipendio. Batte il fianco su una maniglia, è un banale incidente domestico, ma nei giorni successivi il dolore cresce, si espande, diventa un male che gli impedisce di lavorare e alzarsi dal letto. Intorno, mentre la sua vita lentamente finisce, l’esistenza va avanti, quella dei suoi familiari, dei suoi colleghi e della città. Tolstoj scrisse "La morte di Ivan Il’ich" nel 1886, poco prima di convertirsi al cristianesimo. Al di là delle intenzioni religiose, è un racconto abbagliante perché dimostra che Tolstoj aveva vissuto molte vite, e perfino la terribile banalità della morte.

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Preghiere esaudite (187 pagine)

Truman Capote, , Garzanti.

Nei suoi ultimi anni – devastato dal suo capolavoro, "A sangue freddo", dall’alcol e da se stesso – Truman Capote progettava di scrivere un libro che, per la società dei ricchi newyorkesi dell’epoca, sarebbe stato quello che la "Recherche" di Proust era stata per quella parigina. Il libro uscì postumo nel 1986 ed è composto da tre spezzoni incompiuti che nelle intenzioni dello scrittore avrebbero dovuto confluire nel romanzo. Il più famoso è la Côte Basque, la trascrizione di un dialogo tra donne dell’alta società in un ristorante di lusso di New York. Capote lo pubblicò sulla rivista Esquire nel 1975 e per questo fu bandito. Il titolo è ispirato a un verso di Santa Teresa D’Avila, rielaborato da Capote sotto forma di maledizione: «Si versano più lacrime per le preghiere esaudite che per quelle non accolte». Alcuni sostengono che il manoscritto finito sia custodito in una cassetta di sicurezza e sarà pubblicato quando tutti i protagonisti di quel mondo saranno morti (ma Capote non era tipo da usare queste attenzioni). Per chi avesse voglia di una lettura più romantica, c’è "Colazione da Tiffany" anche se Holly Golightly – uno dei personaggi femminili più belli di sempre – nel libro è molto più disperata e concretamente impegnata a farsi mantenere dagli uomini di quanto non appaia nel film.

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 Casa d'altri (141 pagine)

Silvio D'Arzo, Einaudi

È un racconto di 45 pagine, il classico libro di cui comprare un po’ di copie da regalare ogni volta che si incontra qualcuno che lo merita. Silvio D'Arzo nacque a Reggio Emilia nel 1920 e morì di leucemia nel 1952, a 32 anni. Scrisse pochissimo. È la fine di ottobre, in un paese sperduto nell'Appennino emiliano un prete avvista una vecchia selvatica che vive sui monti e osserva la sua vita, e insieme la propria e quella di tutti: «In mezzo a tutto quel silenzio e a quel freddo e a quel livido e quell'immobilità un poco tragica, l’unica cosa viva era lei. Si chinava, e mi pare anche a fatica, affondava gli stracci nell'acqua, li torceva e sbatteva su un sasso: poi li affondava, torceva e sbatteva, e via ancora così. Né lentamente né in fretta, e senza mai alzare la testa». Eugenio Montale lo definì «il racconto perfetto». Aveva ragione.

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Un’iperbole e mezza: Il mio cane è scemo, il mondo è crudele e io sono sconnessa più che mai (263 pagine)

Allie Brosh, Magazzini Salani

Il libro è una raccolta dei migliori post del blog Hyperbole and a Half, aperto nel 2009. Brosh racconta, in modo divertente e ironico, la difficoltà di affrontare la vita quotidiana: il suo cane mentalmente ritardato e la sua depressione, in una serie di post molto famosi e apprezzati. Il testo è alternato a rudimentali disegni fatti con Paintbrush – il Paint dei Mac – dove si ritrae come un pesciolino con una pinna gialla e un vestitino rosa. Proprio a causa della depressione Brosh smise di aggiornare il blog per molto tempo, fino a quando nel maggio del 2013 pubblicò un post intitolato “Depressione parte seconda“, che fu visualizzato in un solo giorno da un milione e mezzo di lettori.

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Rughe (96 pagine)

Paco Roca, Tenué

Rughe è la storia di Emilio, un anziano ex direttore di banca, che la famiglia decide di ricoverare in una residenza per la terza età. Lì Emilio scopre un mondo triste e commovente e un amico che lo aiuta a cercare di dissimulare il morbo di Alzheimer per far sì che non lo trasferiscano in un altro reparto. Rughe è un graphic novel, cioè un fumetto, qui potete leggere le prime dieci tavole dell'ultima edizione del 2013.

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Goodbye, Columbus (259 pagine)

Philip Roth, Einaudi

Neil Klugman è un ragazzo ebreo povero di Newark, come tutti i protagonisti di Philip Roth. Brenda Patimkin è una bella ragazza bionda ricca che vive nel quartiere Short Hills. Si sono incontrati durante una vacanza e si sono subito piaciuti nonostante, o forse grazie, alla loro differente condizione sociale. Quando Neil incomincia a frequentare casa Patimkin, i mille codici invisibili che regolano le differenze di classe diventano una rete che finisce per imprigionarlo, attrarlo e respingerlo. Il racconto è un concentrato dei libri di Philip Roth e della loro descrizione delle distanze sociali, degli effetti psicologici e dei disastri sentimentali a cui inevitabilmente danno origine.

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Affari di cuore (179 pagine)

Nora Ephron, Feltrinelli
Nora Ephron per scrivere Affari di cuore (infelice traduzione del titolo originale "Heartburn") prese spunto dal suo matrimonio fallito con il giornalista del Washington Post Carl Bernstein. Infatti il libro racconta la storia di Rachel Samstat, una donna brillante che scrive libri di cucina di successo, sposata con un giornalista di Washington e con un figlio piccolo. Rachel scopre che il marito la tradisce con la sua insospettabile amica Thelma Rice. Nora Ephron, che lasciò il marito nel 1979 a causa di un tradimento, è morta nel 2012 di leucemia. Nel 1986 il libro divenne un film diretto da Mike Nichols con Jack Nicholson e Meryl Streep.

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American Dust (109 pagine)

Richard Brautigan, Isbn

Oregon, 1948, un ragazzino di 13 anni osserva una coppia di pescatori che ogni estate arreda la sponda di un lago come un salotto con divani, lampade, tavolini. Il ragazzino ha un amico con cui va in un campo di mele a giocare con un fucile, ma è un gioco pericoloso. Lungo le pagine c’è una frase che ricorre ossessiva e circolare come un’invocazione: «So the wind won’t blow it all away», il vento non si porti via tutto. Fu l’ultimo romanzo che Richard Brautigan scrisse, prima di togliersi la vita. È un canto sul continuo riavvolgersi di una vita intorno al proprio incidente decisivo. Sfortunatamente «non è al momento disponibile», ma vale la pena di darsi da fare per recuperarne uno usato.

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Il grande Gatsby (230 pagine)

Francis Scott Fitzgerlald, Feltrinelli

È un considerato il "grande romanzo americano" e uno dei classici della letteratura mondiale: racconta i Ruggenti anni Venti, le disillusioni del mito americano, che prometteva ricchezza e felicità anche a chi partiva con niente. La storia è narrata in prima persona da Nick Carraway, un giovane proveniente da una famiglia benestante del Midwest che si trasferisce vicino a New York per lavorare nel campo finanziario. Il suo vicino di casa è Jay Gatsby, famoso per le feste lussuosissime e per la ricchezza dall'origine misteriosa. Dal libro sono state tratte svariate trasposizioni cinematografiche, l'ultimo uscito nel 2013 con protagonista Leonardo DiCaprio.

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