La foto della diga di Folsom, prima e dopo la siccità

Nel gennaio scorso Jerry Brown, governatore della California, ha definito la siccità che aveva colpito il suo stato come la peggiore degli ultimi 119 anni, cioè da quando si è cominciato a misurarla e registrarla. I fiumi e le riserve idriche si erano ridotti molto al di sotto della norma e Brown aveva dichiarato lo stato di emergenza, invitando gli abitanti a ridurre il consumo di acqua del 20 per cento. Secondo alcune stime, il 2014 potrebbe essere uno degli anni più aridi di sempre per lo stato americano. Non sarebbe comunque un cambio netto di tendenza rispetto al recente passato, visto che il 2013 è stato l’anno in cui è piovuta meno acqua da quando la California è diventata uno stato, nel 1850.

Il Dipartimento delle risorse idriche della California ha diffuso una fotografia – riportata anche sul sito della NASA – che mette a confronto le condizioni della diga di Folsom, vicino Sacramento, nel 2011 e oggi. Una fotografia è stata scattata il 20 luglio 2011, quando la diga era al 97 per cento della sua portata massima; l’altra è stata scattata il mese scorso, il 16 gennaio, e mostra una diminuzione della portata fino al 17 per cento.

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Negli ultimi dieci anni la Nasa ha investito molte risorse in nuovi programmi e tecniche di monitoraggio satellitare, come il Terrestrial Observation and Predictions System (TOPS) e il NASA Earth Exchange, che in questo caso permettono al governo di ricavare in tempo reale dati utili per pianificare possibili interventi. Un nuovo progetto avviato dal governo californiano prevede la costruzione di due lunghi canali sotterranei che prendano l’acqua a monte dai due maggiori fiumi californiani – il Sacramento e il San Joaquin, che scorrono nel nord della California – e la convoglino fino a valle, dove si trovano le riserve da cui l’acqua viene distribuita a tutto lo stato.