Il discorso dei “fiumi di sangue”

David Starkey è uno storico e conduttore televisivo britannico. Venerdì sera durante una trasmissione della BBC ha detto che il problema a proposito dei disordini e dei saccheggi in Inghilterra è che “i bianchi sono diventati neri”, e ha elogiato il cosiddetto “discorso dei fiumi di sangue”, un discorso anti-immigrazione e anti-integrazione pronunciato nel 1968 dal politico conservatore Enoch Powell, definendolo “assolutamente giusto, per un aspetto”.

In questi giorni Starkey sta ricevendo molte critiche dal mondo politico e dai mezzi di comunicazione britannici. Starkey non è nuovo ad affermazioni controverse: in passato se l’è presa, tra gli altri, con la regina Elisabetta II e con l’influsso delle donne nella storiografia moderna, a suo dire negativo. Il suo stile radiofonico e televisivo molto diretto e provocatorio, fino a diventare irritante e scortese, ha fatto diventare lui e le sue trasmissioni molto celebri nel Regno Unito. E la vicenda ha fatto tornare d’attualità le cupe previsioni contenute in un discorso di un parlamentare conservatore, più di trent’anni fa, a proposito dell’integrazione tra i popoli in Inghilterra. Quel discorso è passato alla storia del Regno Unito come il discorso dei “fiumi di sangue”.

Chi era Enoch Powell
Enoch Powell era stato un brillantissimo studioso di greco antico, laureato a Cambridge, che divenne professore universitario nel 1937 all’università di Sydney, all’età di 25 anni. Quando scoppiò la Seconda guerra mondiale tornò immediatamente nel Regno Unito per arruolarsi come volontario nell’esercito, dove fece una rapida carriera nei servizi segreti. Ambizioso e severo, entrò a far parte del partito conservatore dopo la guerra e fu eletto per la prima volta in parlamento nel 1950, dove rimase per trentasette anni, fino al 1987. Nei successivi governi conservatori ricoprì diversi incarichi, in primo luogo quello di ministro della Salute dal 1960 al 1963. Oggi è ricordato soprattutto per il discorso noto come “the Rivers of Blood” speech (il discorso dei “fiumi di sangue”), che pronunciò nel pomeriggio del 20 aprile 1968 all’allora Midland Hotel di Birmingham, durante un incontro del principale centro di studi del partito conservatore, il Conservative Political Centre.

Nel suo lungo discorso, Powell parlò dei temi di cui si occupava il Race Relations Act del 1968, una legge in corso di approvazione in quei giorni dal governo laburista che rendeva illegale rifiutare di fornire una casa, un impiego o i servizi pubblici a una persona sulla base del colore della sua pelle o della sua appartenenza etnica o nazionale.

“Il fiume Tevere schiumante di molto sangue”
Powell era solito tenere discorsi molto retorici e a effetto in Parlamento, ricchi di riferimenti alla letteratura classica greca e latina, e aveva parlato spesso di questioni che riguardavano l’identità nazionale. Sapeva che il suo discorso di Birmingham avrebbe suscitato molte reazioni.

Il parlamentare iniziò raccontando quello che gli avevano detto alcuni suoi elettori della sua circoscrizione elettorale nel nord dell’Inghilterra: un padre che era preoccupato che il paese diventasse a maggioranza nera, e soprattutto la storia di una anziana signora che era l’unica abitante bianca della sua strada. Continuò sostenendo che il Regno Unito non poteva permettere un’immigrazione indiscriminata, in primo luogo dalle sue colonie attuali e passate, e che avrebbe dovuto incentivare il rimpatrio degli immigrati, dato che la maggior parte di loro non si voleva integrare e opprimeva gli altri immigrati e i cittadini britannici tutti.

Contro la legislazione laburista in discussione, disse che avrebbe “discriminato” i cittadini britannici, rendendoli estranei all’interno del loro paese, impedendo loro l’accesso ai servizi pubblici, non lasciando loro la libertà di decidere nei propri affari. La legge laburista sarebbe stata come “lanciare un fiammifero in una polveriera”.

Il passaggio finale del discorso fu quello che gli diede anche il nome con cui divenne famoso. Il riferimento al fiume Tevere che schiuma di sangue è una citazione della profezia della Sibilla nell’Eneide di Virgilio, libro VI, verso 86:

La legislazione proposta nel Race Relations Bill è esattamente il nutrimento di cui questi elementi pericolosi e divisivi hanno bisogno per prosperare. Qui ci sono i mezzi per mostrare alle comunità immigrate che possono organizzarsi per rendere più forti i loro membri, promuovere agitazioni e campagne contro i loro concittadini, e sottomettere e dominare gli altri con le armi legali che hanno fornito loro gli ignoranti e i male informati. Quando guardo davanti a me, io mi riempio di cattivi presagi; come il Romano, mi sembra di vedere “il fiume Tevere schiumante di molto sangue”.

Quel fenomeno tragico e ingestibile che guardiamo con orrore sull’altra riva dell’Atlantico, ma che laggiù è legato indissolubilmente con la storia e l’esistenza degli stessi Stati Uniti, ci sta raggiungendo qui, per il nostro volere e la nostra negligenza. Tuttavia, non è ancora arrivato. In termini numerici, avrà le proporzioni che ha in America molto prima della fine del secolo.

Solo un’azione risoluta e urgente lo eviterà, ora. Non so se ci sarà la volontà pubblica di richiedere e ottenere quell’azione. Tutto quello che so è che rimanere a guardare, e non parlare, sarebbe il maggior tradimento.

Le conseguenze
Powell fu obbligato a lasciare il suo posto come “ministro-ombra” della difesa conservatore il giorno dopo il discorso e non ricoprì più incarichi di rilievo all’interno del partito, ma un sondaggio mostrò che quasi tre quarti degli intervistati erano d’accordo con lui. Il discorso lo rese molto popolare nel Regno Unito, ricevendo diverse attestazioni di stima e di supporto. Al discorso allude anche la canzone “Get Back” dei Beatles, pubblicata come singolo nel 1969.

Nel 1970, a sorpresa, il partito conservatore vinse le elezioni, e secondo alcuni contribuì alla vittoria anche la figura di Powell e le sue posizioni nel dibattito pubblico. Nel 1974 Enoch Powell lasciò il partito conservatore, e nei tredici anni successivi venne eletto in una circoscrizione dell’Irlanda del Nord, dove si presentò sempre con l’Ulster Unionist Party, una formazione che sostiene tuttora l’unione tra l’Irlanda del Nord e la Gran Bretagna. Con il tempo, il “discorso dei fiumi di sangue” e la figura di Enoch Powell sono state spesso citate dai movimenti di estrema destra britannica, a proposito di politiche contrarie all’immigrazione e all’integrazione razziale.

Colin Davey/Evening Standard/Getty Images