L’agguerrita concorrenza di Google+

La scorsa settimana Google ha presentato il suo nuovo social network Google+. Il servizio può essere utilizzato da chi ha un account registrato con il motore di ricerca ed è per ora in fase sperimentale, questo significa che per poterci entrare dentro occorre ottenere un invito da parte di qualcuno che lo sta già provando. Benché molte funzionalità siano ancora limitate o passibili di miglioramenti, negli ultimi giorni in molti hanno iniziato a immaginare quale impatto potrà avere Google+ sui tanti social network che esistono da tempo online, a cominciare da Facebook. Prendendo spunto da un articolo di Kit Eaton di FastCompany, abbiamo provato a dare una prima risposta, con un breve elenco delle conseguenze che Google+ potrebbe avere sulla concorrenza.

Facebook
È naturalmente uno degli obiettivi principali di Google, e basta pensare ai suoi oltre 600 milioni di iscritti per comprenderne il motivo. Buona parte delle funzionalità di Google+ ricalcano quelle già messe a disposizione da Facebook. Viene quindi da chiedersi perché mai uno dovrebbe mettersi a usare il social network del motore di ricerca al posto di quello di Zuckerberg.

Una delle risposte può essere questa: Google+ è costantemente attivo quando utilizzi qualsiasi servizio del motore di ricerca. Per usarlo non devi essere per forza sul social network, ma basta che sia presente la barra di Google, quella di colore grigio scuro che compare in alto in ogni pagina dei servizi del motore di ricerca. Lì ricevi le notifiche di cosa succede su Google+ ed è molto probabile tu le veda, se tieni tutto il giorno aperta una scheda del browser per usare Gmail, per esempio. Facebook non ha qualcosa di simile perché tutto ciò che accade sul social network è confinato all’interno del suo sito.

Foursquare
Foursquare è un servizio che permette di indicare dove ci si trova (check-in), solitamente utilizzando il sistema di localizzazione GPS del proprio telefono cellulare. Entri in un negozio, fai il check-in e gli amici che ti seguono sul social network sanno dove ti trovi e, se magari sono nelle vicinanze, possono venirti incontro. Un sistema simile esiste anche su Facebook, si chiama Luoghi (Places) e permette di far sapere agli amici dove ti trovi.

Google+ ha una funzione simile messa in bella evidenza sulla versione per cellulari del social network. Il sistema può essere utilizzato sia attraverso l’applicazione di Google+ (per ora solo Android) e attraverso il browser del proprio smartphone. Basta selezionare l’icona, scegliere dall’elenco dei posti nelle vicinanze quello in cui ci si trova e dare la conferma. L’informazione sulla posizione geografica viene condivisa solo con le proprie cerchie di amici e conoscenti e può anche essere inserita sui singoli messaggi inviati su Google+, come avviene già attraverso Twitter.

Per ora il sistema è limitato a queste funzioni e non dà coccarde, stemmi e certificati simbolici se si è assidui frequentatori di un luogo come fa Foursquare, che trasforma parte del servizio in un gioco. Non ci sono nemmeno le offerte commerciali (fai dieci volte check-in nello stesso bar e vinci un caffè gratis), ma Google+ è solo agli inizi e potrebbe presto sperimentare nuove soluzioni, rendendo sempre più marginale Foursquare.

Instagram
Instagram permette di condividere facilmente sul Web le foto scattate in giro con il proprio smartphone, attraverso un’applicazione per iPhone. Sembra che Google stia lavorando a una applicazione simile per i cellulari che utilizzano Android. Si chiama Pool Party e potrebbe essere integrata all’interno di Google+ per rendere più semplice la condivisione delle proprie fotografie. Il social network del motore di ricerca ha già comunque alcune funzionalità per semplificare il caricamento e la condivisione delle fotografie attraverso gli smartphone.

Giochi
Studiando parte del codice che fa funzionare Google+ qualcuno ha notato la presenza di una serie di voci che fanno riferimento a un nuovo sistema di gioco. Al momento non c’è nulla di ufficiale, ma in futuro Google potrebbe decidere di inserire una soluzione per i videogiochi all’interno del proprio social network, utilizzando un modello simile a quello adottato da Facebook, che si sta rivelando molto efficace.

Domande
Sempre all’interno del codice ci sono alcuni riferimenti a un sistema per consentire agli iscritti di inviare domande da sottoporre ai propri amici. Una funzione simile esiste da qualche tempo su Facebook ed è anche presente sul portale di Yahoo attraverso il servizio Answers.

Molto altro
Gli esempi sulle potenzialità di Google+ e i rischi per la concorrenza potrebbero essere molti altri. Il motore di ricerca offre decine di servizi utilizzati ogni giorno da centinaia di milioni di utenti. Google+ potrebbe offrire una migliore integrazione con YouTube, per esempio, consentendo di caricare i filmati direttamente all’interno del social network. Potrebbe anche sperimentare una funzione per lo streaming dei file musicali partendo dal servizio Google Music e ci potrebbero essere interessanti integrazioni di sistemi per la produttività come Google Docs, che consentono di creare documenti, fogli di calcolo e presentazioni direttamente online. Poi c’è Chrome, il browser di Google e sistema operativo per portatili, che potrebbe essere integrato con altre funzionalità avanzate difficilmente realizzabili da Facebook o Twitter. In questo senso Google+ sembra essere destinato a diventare il centro intorno al quale Google potrà organizzare e disporre i propri servizi, cercando di sottrarre utenti ai tanti concorrenti.