Il PlayBook è un passo falso?

Walt Mossberg, il temuto giornalista esperto di tecnologia del Wall Street Journal, ha provato per cinque giorni il nuovo BlackBerry PlayBook, il primo tablet prodotto da RIM che sarà in commercio negli Stati Uniti e in Canada a partire da domani. Il nuovo dispositivo, presentato per la prima volta verso la fine dello scorso settembre, sembra essere promettente, ma difficilmente metterà in difficoltà Apple che ha da poco messo sul mercato la seconda versione del suo iPad e che per ora controlla con un ampio vantaggio il mercato dei tablet.

Questa prima edizione del PlayBook non si collega alla rete cellulare e manca di alcune applicazioni basilari predefinite come quelle per la posta, la rubrica, il calendario, le note e persino per BlackBerry Messenger, la famosa chat realizzata da RIM. Per avere queste funzionalità con il tuo PlayBook da 500 dollari, devi usarlo in prossimità di un BlackBerry attraverso una connessione senza fili basata sul Bluetooth. Quando questo collegamento viene effettuato, queste applicazioni fondamentali compaiono sullo schermo del PlayBook, attraverso un sistema chiamato Bridge.

Il problema, spiega Mossberg, è che basta allontanarsi dalla portata del proprio BlackBerry o subire un blocco della connessione per ritrovarsi senza programmi per la posta e rubrica sul nuovo tablet. Quando non ha il tuo BlackBerry nelle vicinanze, collegato con Bridge, le icone per queste applicazioni diventano grigie e non più accessibili. Non puoi quindi accedere alle email che hai sincronizzato e nemmeno agli appunti sul tuo calendario, salvo non riattivare la connessione col tuo BlackBerry.

Per come è stata sviluppata questa prima versione, il nuovo PlayBook è sostanzialmente un compagno fisso dei BlackBerry. In loro assenza, perde molte funzionalità che gli utenti sono ormai abituati a trovare sugli iPad o sui tablet che utilizzano Android, il sistema operativo di Google, come il Galaxy di Samsung. Questa impostazione si potrebbe rivelare utile per i professionisti, ma meno per i singoli consumatori e in generale per chi possiede uno smartphone diverso dai BlackBerry. Se non hai un cellulare RIM, per poter accedere alla posta, alla rubrica o al calendario devi usare il browser del tablet, oppure sperare che il tuo gestore della posta elettronica (Google, Yahoo o chi altro) realizzi una propria applicazione per PlayBook.

Il PlayBook costerà come gli iPad di Apple con WiFi, iniziano con un prezzo base di 499 dollari con 16 gigabyte di memoria, anche se con uno schermo che, con 7 pollici, offre meno della metà dello spazio dell’iPad. RIM dice di essere al lavoro per aggiungere la connettività cellulare, le email, la rubrica, il calendario e altre funzionalità fondamentali che per ora mancano al PlayBook nel corso dell’estate, attraverso aggiornamenti del software. Ma fino ad allora, non posso consigliare di prendere un PlayBook come un tablet a sé, a parte per chi ha sempre con sé il proprio BlackBerry.

Le riserve di Mossberg non sono solamente motivate dalla mancanza di funzionalità essenziali, che non è ancora chiaro di preciso come saranno aggiunte, ma anche per la mancanza di applicazioni da utilizzare sul tablet. Nessuna delle 27mila app disponibili per BlackBerry sono utilizzabili sul PlayBook e ce ne sono solamente tremila prodotte espressamente per il tablet, a fronte delle 65mila ottimizzate per gli iPad. Entro l’estate RIM dovrebbe mettere a disposizione un sistema per rendere compatibile il proprio PlayBook con le applicazioni per Android, progettate però per gli smartphone e non per lo schermo più grande di un tablet.

L’autonomia del dispositivo, un altro parametro molto importante per un tablet, non sembra mantenere le promesse del produttore. Il dispositivo provato da Mossberg si è scaricato dopo cinque ore di riproduzione video, circa la metà delle dieci ore promesse da RIM. Svolgendo attività diverse, il tablet ha resistito più a lungo fino a sei ore, un dato lontano dall’autonomia dell’iPad che arriva in genere a dieci ore di utilizzo effettivo.

L’elenco di funzionalità che RIM si è ripromessa di aggiungere nel corso dei prossimi mesi è lungo e comprende anche la possibilità di effettuare chiamate video. L’impressione è che la società abbia accumulato diversi ritardi rispetto alla concorrenza e abbia infine deciso di debuttare sul mercato con un prodotto da finire di mettere a punto, per quanto riguarda il software, nel corso dei prossimi mesi attraverso una serie di aggiornamenti.

Secondo Farhad Manjoo, l’esperto di tecnologia molto seguito di Slate, negli ultimi anni RIM si è un poco persa per strada fallendo nel trovare una identità chiara da coltivare. Parte del problema è probabilmente dovuta alla mancanza di piani chiari della dirigenza: la società è amministrata da due CEO, che spesso danno versioni discordanti sui progetti e le decisioni strategiche della società.

RIM negli anni si è mossa principalmente nell’area delle soluzioni aziendali e degli uomini di affari, cercando di creare un sistema che fosse gradito a chi gestisce le società e solo in un secondo momento si è aperta alle realtà non aziendali. Apple, invece, ha seguito la strada opposta concentrandosi su chi usa smartphone e tablet non solo per lavoro, ma anche per l’intrattenimento e rimanere in contatto con i propri amici. E il modello ha funzionato, spiega Manjoo, perché poi l’ampia base di utenti dei prodotti Apple ha iniziato a spingere perché gli stessi iPhone e iPad venissero adottati nelle aziende.

Con PlayBook, RIM sta cercando un approccio simile, ma sembrano al momento mancare le basi per ottenere un buon successo e recuperare il terreno perduto nei confronti di Apple e, per ora in misura minore, delle società che producono e stanno per lanciare tablet animati da Android.

RIM ora vuole essere una società per singoli consumatori perché è dove si trova la maggior parte del denaro, ma non può prendersi il rischio di allontanare da sé l’area aziendale che sono i suoi clienti più fedeli. Questo spiega le carenze del PlayBook e, più in generale, l’incapacità di RIM di costruire prodotti che la maggior parte della gente vuole usare.