Nel 1995 Hubble, il telescopio spaziale in orbita intorno alla Terra, fotografò tre enormi colonne formate da gas interstellare e polveri visibili all’interno della Nebulosa Aquila, a 7000 anni luce da noi (circa 66 milioni di miliardi di chilometri). Quell’immagine – che fu chiamata “Pilastri della Creazione” – permise di scoprire molte cose sui processi che portano alla formazione delle stelle, tanto da essere considerata una delle migliori immagini mai scattate da Hubble: negli anni è stata usata in un numero enorme di pubblicazioni, ma anche in molti film di fantascienza, documentari ed è stata stampata su qualsiasi cosa, dalle tazze ai cuscini passando per i francobolli. A distanza di quasi vent’anni, e a 25 dal lancio in orbita di Hubble, quest'anno è stata realizzata una nuova versione ad alta definizione dei “Pilastri della Creazione”.

(NASA, ESA/Hubble - Hubble Heritage Team)

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Plutone in una foto a colori in alta definizione scattata dalla sonda New Horizons il 14 luglio 2015, che si trova a sei miliardi di chilometri di distanza da noi. La sonda non vede i colori, ma può scattare fotografie in bianco e nero a varie lunghezze d’onda che, combinate insieme dai tecnici della NASA, permettono di ricostruire i colori che potremmo vedere se stessimo osservando direttamente il pianeta. Alcune tonalità sono state accentuate per rendere più evidenti le differenze nelle varie aree. La nuova immagine permette di cogliere dettagli grandi poco più di un chilometro nelle loro dimensioni reali.

(NASA/JHUAPL/SwRI)

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Una fotografia scattata dall'astronauta statunitense Scott Kelly dalla Stazione Spaziale Internazionale, in volo sopra l'Australia.

(Scott Kelly su Twitter)

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La Nebulosa Rosetta è visibile nella costellazione dell’Unicorno e si trova a circa 5.200 anni luce di distanza dal sistema solare, la sua dimensione è stimata in circa 100 anni luce.

(Juan Ignacio Jiminez)

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Un particolare della superficie di Plutone fotografata dalla sonda spaziale New Horizons.

(NASA/JHUAPL/SwRI)

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"Uno sguardo sull'orizzonte", come l'ha definito l'astronauta statunitense Scott Kelly, che ha scattato la fotografia in orbita sulla Stazione Spaziale Internazionale.

(Scott Kelly su Twitter)

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Il razzo lanciatore Antares, sviluppato dall’azienda spaziale privata Orbital Sciences Corporation, è esploso alle 23:22 (ora italiana) del 24 ottobre 2014 pochi secondi dopo il lancio presso la Wallops Flight Facility, una base di lancio in Virginia negli Stati Uniti gestita dalla NASA. A fine 2015 è stata diffusa una serie di fotografie ad alta definizione dell'incidente.

(NASA.gov)

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La cometa Lovejoy fu scoperta nell’agosto del 2014 e alla fine dello scorso anno ha raggiunto una luminosità tale da essere visibile dalla Terra anche con binocoli e piccoli telescopi. La fotografia è diventata molto popolare nel 2015 e ha ricevuto diversi premi.

(Michael Jaeger Cometa Lovejoy)

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La stella Hen 2-427 (WR 124) e la nebulosa M1-67 che la circonda, fotografate dal telescopio spaziale Hubble, visibili nella costellazione del Sagittario a 15mila anni luce dalla Terra. I gas emessi dalla stella viaggiano a una velocità di 150mila chilometri all'ora. La nebulosa è piuttosto giovane e ha meno di 10mila anni. La foto originale scattata da Hubble è del 1998, ma è stata rielaborata con nuovi software che permettono di ricavare un'immagine più definita utilizzando i dati forniti dal telescopio.

(ESA/Hubble & NASA)

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Dalle parti di Saturno si possono vedere in un colpo solo tre lune crescenti, anche più di tre se si è fortunati. Nel marzo del 2015 la sonda Cassini ha ripreso le lune Titano, Mimas e Rhea insieme: Titano ha un diametro di 5.150 chilometri, Mimas di 396 chilometri e Rhead di 1.527 chilometri.

(NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

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La capsula da trasporto Dragon poco prima del suo rilascio dalla Stazione Spaziale Internazionale.

(Samantha Cristoforetti su Twitter)

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La Stazione Spaziale Internazionale transita davanti al Sole a circa 29mila chilometri orari, mentre compie la sua orbita intorno alla Terra. L’immagine è il frutto di una composizione di cinque differenti scatti effettuati presso lo Shenandoah National Park, Front Royal, Virginia, Stati Uniti.

(NASA / Bill Ingalls)

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Isole nel Mar Rosso fotografate dall'astronauta italiana Samantha Cristoforetti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

(Samantha Cristoforetti su Twitter)

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La Soyuz TMA-15M nel momento dell'atterraggio nelle steppe del Kazakistan l'11 giugno 2015, tra i tre astronauti a bordo c'era anche l'astronauta italiana Samantha Cristoforetti

(NASA/Bill Ingalls)

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Gli anelli del pianeta Saturno e sullo sfondo Encelado, una delle sue lune, fotografati dalla sonda spaziale Cassini.

(NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

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Il ciclone Bansi sopra l'oceano Indiano, fotografato dall'astronauta Samantha Cristoforetti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

(Samantha Cristoforetti su Twitter)

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La galassia Girasole (M 63) è visibile nella costellazione boreale dei Cani da Caccia, fu scoperta alla fine del Settecento e deve il suo nome alla grande quantità di spirali intorno al suo nucleo, che messe insieme ricordano la forma di un girasole.

(ESA/Hubble & NASA)

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Come si presenta l’atmosfera di Plutone, raggiunto lo scorso luglio dalla sonda spaziale New Horizons che ha compiuto osservazioni e realizzato fotografie del pianeta nano. Le particelle presenti nella foschia atmosferica sono probabilmente grigie o rosse, ma riflettono in modo particolare la luce blu, cosa che sta incuriosendo molto i ricercatori che si occupano della raccolta e dell’analisi dei dati inviati da New Horizons. Il colore blu dà anche qualche indicazione sul tipo di particelle e sulle loro dimensioni: sulla Terra vediamo il cielo azzurro soprattutto a causa di come le particelle di azoto riflettono la luce solare. Su Plutone le particelle in sospensione sono di dimensioni maggiori, ma comunque piccole a sufficienza da sortire un effetto simile: si chiamano toline.

(NASA/JHUAPL/SwRI)

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Parte delle Alpi fotografate dall'astronauta statunitense Scott Kelly a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

(Scott Kelly su Twitter)

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La Nebulosa Elmetto di Thor (NGC 2359) è visibile nella costellazione del Cane Maggiore e deve il suo nome al fatto che la sua forma ricorda quella dell’elmo alato di Thor, una delle principali divinità scandinave, il dio del tuono.

(Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/University of Arizona)

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Dune sul suolo di Marte fotografate dal rover Curiosity.

(NASA/JPL-Caltech)

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L'astronauta italiana Samantha Cristoforetti, che ha trascorso 199 giorni in orbita sulla stazione Spaziale Internazionale.

(Samantha Cristoforetti su Twitter)

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IC 443 è ciò che resta di una supernova ed è visibile nella costellazione dei Gemelli, si pensa che abbia avuto origine dall’esplosione di una supernova avvenuta tra i 3mila e i 30mila anni fa.

(Patrick Gilliland)

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La cometa 67P/C fotografata dalla sonda spaziale europea Rosetta, che la sta seguendo nel suo viaggio di avvicinamento al Sole.

(ESA/Rosetta/NAVCAM)

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Il lago Hôvsgôl in Mongolia fotografato a bordo della Stazione Spaziale Internazionale dall'astronauta italiana Samantha Cristoforetti.

(Samantha Cristoforetti su Twitter)

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Nuvole sull’Oceano Artico colorate dall’eclissi solare.

(NASA.gov)

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Il Sudafrica tra le nuvole e gli oceani, sulla destra è visibile la tempesta tropicale Joalane di passaggio sull’Oceano Indiano - 9 aprile 2015

(NASA.gov)

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L’eclissi solare del 20 marzo 2015 vista dalle Svalbard, Norvegia.

(EPA/HAAKON MOSVOLD LARSEN)

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"A volte sembra che il mondo luccichi", ha scritto in un tweet l'astronauta statunitense Scott Kelly per descrivere questa fotografia.

(Scott Kelly su Twitter)

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La superficie frastagliata e ghiacciata della luna Dione di Saturno, fotografata dalla sonda Cassini a una distanza di circa 60mila chilometri.

(NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

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"A volte il nostro pianeta sembra avere un certo senso dell'umorismo", ha scritto l'astronauta statunitense Scott Kelly in un tweet in cui ha pubblicato questa immagine.

(Scott Kelly su Twitter)

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In volo sopra l'Italia di notte, vista dalla Stazione Spaziale Internazionale.

(Scott Kelly su Twitter)

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L'Himalaya fotografato dall'astronauta statunitense Scott Kelly a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

(Scott Kelly su Twitter)

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Il Sole fotografato dal Solar Dynamics Observatory della NASA. La macchia scura visibile nella parte superiore dell’immagine è un “buco coronale”, un’area dove la corona (la parte più esterna dell’atmosfera del Sole) è più fredda delle aree circostanti e il plasma ha una densità inferiore.

(NASA/SDO)

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Il Nilo e il Mar Rosso, sorvolando il Medio Oriente.

(Scott Kelly su Twitter)

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La Nebulosa Laguna è una nebulosa diffusa visibile nella costellazione del Sagittario, dista 4100 anni luce dalla Terra.

(NASA, ESA, J. Trauger)

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La nebulosa di Orione è tra le nebulose diffuse più brillanti nel cielo: ha una estensione di 24 anni luce ed è un crogiolo di nuove stelle, il più vicino al nostro sistema solare.

(Patrick Gilliland)

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